Samson (ats/afp/reuters) Un jeune homme a semé la mort mardi en Alabama, abattant au moins dix personnes dont ses grands-parents et d'autres proches, avant de retourner son arme contre lui, selon les autorités. Il s'agit de l'une des tueries les plus meurtrières des Etats-Unis.
Les autorités de cet Etat rural du sud des Etats-Unis s'interrogeaient mercredi sur les raisons du geste de l'homme de 27 ans, qui, tout au long de son parcours dans trois villes voisines d'Alabama, a laissé dix corps et des blessés, avant de se suicider dans une usine encerclée par la police.
"Il a liquidé sa famille", a déclaré le médecin légiste Robert Preacher, cité sur CNN, sans préciser ce qui avait pu déclencher le drame.
Le massacre a commencé dans la petite ville de Kinston, à la frontière avec la Floride, où le tireur a mis le feu à la maison de sa mère. Celle-ci a péri mais les autorités n'ont pas encore déterminé les circonstances de sa mort.
Le tireur a ensuite roulé jusqu'à Samson, une ville voisine de 2000 habitants, où il a abattu ses grand-parents ainsi qu'une tante et un oncle qui se trouvaient sur le porche d'une maison, a indiqué le maire de la ville, Clay King.
Des voisins qui se trouvaient là, la femme de l'adjoint du shérif de Geneva et leur bébé de 18 mois ont été également tués. L'autre fille du couple a été grièvement blessée.
Quelques minutes plus tard, le shérif participait à la course poursuite sans savoir que sa femme et sa fillette avaient été abattues. "Je n'avais jamais entendu parler (du tireur), je ne l'avais jamais rencontré, jamais vu de toute ma vie", a déclaré le policier mercredi à la presse. "J'ai tellement pleuré hier qu'il ne reste plus une seule larme en moi".
Le tueur, qui était muni d'une arme semi-automatique, s'est ensuite rendu dans deux maisons avoisinantes, abattant au moins une autre personne.
"Il semblerait que le tireur a ensuite pris la route 52 où il a fait feu sur un véhicule de la police de l'Etat, l'atteignant à sept reprises. Le chauffeur a été légèrement blessé par des éclats de verre", a précisé la sécurité publique, dans un communiqué.
L'homme a encore tué, au hasard selon les médias, deux autres personnes dans cette zone, l'une dans une entreprise et l'autre dans une station service.
La police, qui le pourchassait toutes sirènes hurlantes, l'a retrouvé aux abords d'une entreprise de fabrication de pièces détachées pour du matériel de chauffage et de climatisation, à Geneva, "où il a tiré à une trentaine de reprises", selon la sécurité publique. Le chef de la police de Geneva a été légèrement blessé.
Le tireur, qui aurait été à un moment donné employé de cette entreprise, y est entré "et des coups de feu ont été entendus quelques minutes plus tard. Les forces de l'ordre l'ont retrouvé mort, semble-t-il après avoir retourné l'arme contre lui", selon les autorités locales.
"C'était quelqu'un de très calme, très réservé", a raconté à l'AFP une personne qui avait travaillé avec lui dans une boulangerie. "C'est complètement insensé", a encore déclaré à l'AFP le maire de Samson, "C'est comme prendre un coup dans le ventre sans s'y attendre".
Cette tuerie est la première depuis l'élection de Barack Obama à la Maison Blanche. Les ventes d'armes avaient fortement progressé depuis novembre 2008, dans la crainte que le nouveau président restreigne le port d'armes aux Etats-Unis.
Elle intervient moins de deux ans après la fusillade de l'université de Virginia Tech quand un étudiant avait tué 32 personnes, avant de se suicider, le 16 avril 2007.