Washington (ats/afp) Hillary Clinton a rencontré son homologue chinois, Yang Jiechi, mercredi à Washington. Les deux responsables ont évoqué le récent incident naval entre les deux pays. Cette rencontre a coïncidé avec l'adoption par la Chambre des représentants d'une résolution de soutien au Tibet.
Le tête-à-tête entre les deux ministres a eu lieu trois jours après un incident qui a opposé les marines des deux pays. S'exprimant devant la presse, Mme Clinton a affirmé que les deux parties étaient "tombées d'accord pour faire en sorte que de tels" événements "ne se reproduisent pas".
Selon Washington, cinq bateaux chinois ont "harcelé" le week-end dernier un bâtiment de reconnaissance américain au large des côtes chinoises. Les Etats-Unis ont protesté en début de semaine contre cet incident et demandé à Pékin de respecter le droit international.
Selon le directeur du Renseignement américain, Dennis Blair, cet incident militaire est le plus grave à survenir entre les deux pays depuis 2001. Une collision en vol entre un chasseur chinois et un avion espion américain avait alors suscité l'émoi de l'administration Bush.
Mme Clinton et M. Yang ont également évoqué la Corée du Nord. Selon la secrétaire d'Etat américaine, les Etats-Unis et la Chine sont "unis" pour s'opposer à tout tir de missile par Pyongyang. Ils ont convenu de discuter d'une réponse si cela s'avère nécessaire.
L'administration Obama, en place depuis 50 jours, dit vouloir une relation "constructive" avec la Chine. Mme Clinton a ainsi réservé sa première tournée étrangère à l'Asie en février dernier.
Accusée d'avoir été molle sur les droits de l'homme dans l'Empire du Milieu lors de ce déplacement, la cheffe de la diplomatie américaine a assuré mercredi que l'engagement de l'administration Obama dans ce domaine ne faisait "pas de doute".
Peu après la fin des entretiens entre les deux ministres, la Chambre des représentants a adopté pratiquement à l'unanimité une résolution de soutien au Tibet à l'occasion du 50e anniversaire du soulèvement de Lhassa contre la présence chinoise sur le "Toit du monde" qui a provoqué le départ en exil du dalaï-lama.
Cet anniversaire a provoqué mardi des manifestations dans le monde entier. Pékin avait mis en garde le Congrès américain contre son projet de résolution. Ce document "appelle à un effort multilatéral soutenu pour apporter une solution durable et pacifique au problème du Tibet".
Le département d'Etat a également exprimé sa "profonde préoccupation" concernant les droits de l'homme au Tibet et pressé la Chine de "revoir" sa politique dans la région. En réponse, la Chine a prévenu les Etats-Unis que leurs "accusations gratuites" sur le Tibet pourraient entraîner une détérioration des relations entre les deux pays.
A Washington, M. Yang doit rencontrer le secrétaire au Trésor Timothy Geithner, l'un des rares membres de l'administration qui parle chinois. Les deux géants économiques ont besoin l'un de l'autre pour résister à la tourmente financière mondiale.
Le ministre chinois sera reçu jeudi par le président Obama. Ce dernier rencontrera son homologue chinois Hu Jintao pour la première fois début avril dans le cadre du sommet du G20 de Londres consacré à la crise économique mondiale.